Считается, что порох изобрели в Китае. Точнее, это сделали китайские алхимики в 11 веке. При этом алхимики вовсе не пытались изобрести взрывчатку - они хотели найти рецепт эликсира бессмертия.

Во времена правления династии Сун в Китае появился трактат под названием "Вуджинг Цонгяо", в котором было приведено несколько формул пороха. Помимо формул пороха, в Вуджинг Цонгяо содержались рецепты изготовления бомб и гранат.

Пытаясь отыскать эликсир бессмертия, китайские алхимики смешивали разные вещества. Многие из них погибли, испытывая полученные субстанции на себе. По одной из версий, когда алхимик смешал серу, селитру и уголь, смесь загорелась в горячем тигле. Так был изобретен порох. Он не стал эликсиром бессмертия - наоборот, с изобретением черного пороха смертность на войне резко увеличилась.