Нехватка сна изменяет активность мозга, что приводит к усилению голода и непреодолимой тяге к калорийным продуктам. По мнению учёных, именно низкое качество сна и уменьшение его продолжительности, наблюдаемое в индустриализированных странах, способствуют развитию эпидемии ожирения.

Университет Калифорнии специально использовал МРТ-сканирование, чтобы выявить изменения в активности мозга группы добровольцев. 23 добровольца участвовали в эксперименте. Сначала им сканировали мозг после ночи полноценного сна, а потом - после недосыпа. Более того, учёные проследили за мозговой активностью, когда на следующий день добровольцам предложили выбрать разные порции блюд. Предоставлялись фотографии 80 типов блюд.

В состоянии недосыпа люди имели нарушения активности в части коры мозга, отвечающей за оценку аппетита и насыщения. При этом резко подскакивала активность зоны, связанной с тягой к еде. Соответственно при недосыпе выбор всегда делался в пользу калорийных продуктов. В целом люди неправильно оценивали пищу и принимали неверные решения. Одновременно с этим изменялась активность в системе награды мозга.