В старину киевляне ожидали зиму ко дню святой Варвары - 17 декабря (по новому стилю). За святой Варварой шел преподобный Савва, а за ним - сам святой чудотворец Николай "зимний", который, в отличие от Николы "летнего", изображался на иконах "в шапочке" (митре). В эти дни обычно выпадал снег, начинались заморозки. С установлением санного пути колесные экипажи ставили на полозья. Они беззвучно скользили по снегу, и булыжные мостовые уже не терзали уши горожан диким грохотом. В воздухе плыл колокольный звон. Прерванная было из-за ненастья связь с ближайшими селами восстанавливалась. Цены на базарах падали...
Засыпанные по крыши жилища откапывали лопатами

Зима в Киеве обычно малоснежная. За январь и февраль выпадает в среднем 67 мм осадков (а в одном только июне, для сравнения, - 76 мм). В старину изредка случались обильные снегом зимы. Но радости от них было мало: снегоуборочной техники не существовало, снег убирали вручную. Дворники, солдаты и арестанты трудились с утра до вечера, но сугробы все росли. Ухабы превращали езду на санях в сущее наказание. Многие жаловались на "сухопутную качку", или проще говоря, - тошноту от тряски и подбрасывания на ухабах.

Необыкновенно богатой снегом выдалась зима 1870-1871 годов. "Такого снежного декабря, - писала пресса, - в Киеве не помнят. 19 декабря по Киево-Брестской линии не отправлен был из Киева ни один поезд". "Снегом, - вспоминали старожилы, - заносились окна в одноэтажных домах". Засыпанные под самую крышу жилища откапывали лопатами.