Эту миниатюрную, похожую на стеклянную статуэтку, улитку спелеологи обнаружили летом 2010 года в одной из пещер Хорватии. Крошечная улитка с почти прозрачной раковиной, случайно попалась на глаза ученым, исследовавшим глубину подземных лабиринтов на западе страны.

Члены команды, состоявшей из биологов и спелеологов Хорватского биоспелеологического общества, отправились в экспедицию к горному массиву Велебит, известному своими глубокими пещерами. Здесь расположена система подземных пещер Лукина Яма, самая глубокая в Хорватии и входящая в двадцатку глубочайших пещер мира. В ней, на глубине 980 метров, и была обнаружена улитка Zospeum tholossum.

 

Эту микроскопическую, полностью слепую улитку с высотой раковины менее 2 мм и шириной около 1 мм ученые собирали по всему пути следования, однако из девяти найденных экземпляров всего один оказался живым, а остальные были с пустыми раковинами. Живая улитка имела тонкую прозрачную раковину, состоящую из 6-8 витков, тогда как раковины погибших улиток были более темного, молочного цвета.

Свою хрупкую находку спелеологи отправили во Франкфурт, таксономисту Александру Вайганду. Он подтвердил, что это ранее неизвестный вид улиток, входящий в семейство легочных улиток Ellobiidae. Он также рассказал, что Zospeum tholossum очень медлительны даже по меркам своих сородичей. За неделю эти крошечные создания преодолевают всего несколько миллиметров или сантиметр, двигаясь в основном по кругу. На большие расстояния их переносят подземные течения или другие животные, например, летучие мыши или сверчки.