Каменушка (лат. Histrionicus histrionicus) — небольшая по размеру уточка, весом в 500-800 грамм. Несмотря на свои скромные габариты, она с легкостью переносит все тяготы проживания в северных районах. А гнездится каменушка на Дальнем Востоке, в Сибири, Гренландии, на северо-западе Северной Америки и в Исландии. Причем выбирает реки ледниковой зоны, расположенные в высокогорных районах.

Климат здесь, прямо скажем, не тропический. Тем не менее, каменушка отлично приспособилась добывать себе пищу в бурных холодных потоках и за короткое лето успевает выкормить и вырастить птенцов. Да так, что к осени они уже готовы отправляться вместе с родителями на зимовку.

Зимуют каменушки немного южнее основных мест гнездовий. Как правило, стаи птиц выбирают тихоокеанское или атлантическое побережье, и весь холодный период держатся на море неподалеку от каменистых берегов. Прилетают сюда в сентябре-ноябре, а к маю, разбившись на пары, возвращаются домой.

В брачный период окраска самца особенно красива: на фоне темного оперения хорошо видны белые пятна по бокам головы, белый ошейник, ржаво-рыжие бока и белые полоски на туловище. Самки в это время носят скромные темные наряды, украшенные небольшими белыми пятнышками.

Во время токования селезни расправляют крылья, выпячивают вперед грудь и запрокидывают голову, чтобы показать уточкам, насколько они хороши собой. При этом они привлекают к себе внимание громкими криками: «Ги-эк, ги-эк!». Самки выражают свое восхищение коротким криком: «Ги-ак!».

Гнездо устраивается недалеко от воды и укрывается в густой траве, среди камней или в кустах. В кладке у каменушки обычно 3-8 яиц цвета слоновой кости. Интересно, что эта, в общем-то, небольшая уточка несет яйца, сравнимые по размерам с куриными. Логика природы проста: чем больше яйцо, тем больший птенец из него вылупится, следовательно, расти он будет быстрее, что очень важно в условиях короткого сибирского лета.

Каменушки отлично ныряют, не боясь даже полосы прибоя. Более того, их часто можно увидеть именно в прибрежной зоне, где они все дружно занимаются поиском пищи. При этом птицы плавают настолько близко друг к другу, что их тела соприкасаются.

На воде каменушки сидят высоко, приподняв хвост, и при необходимости быстро и легко взлетают. Питаются они ракообразными, моллюсками, водными жуками, клопами, остатками мелких рыбок, насекомыми и другими животными, которых можно извлечь из-под воды.

Промысловое значение эти уточки имеют только в верховьях Колымы, под Охотском да на Командорских островах. В остальных местностях они слишком малочисленны, чтобы представлять какую-либо ценность. Иногда в них стреляют во время сезонных миграций, но это, скорее, спортивная охота, интересная охотникам-любителям.

К сожалению, каменушки очень доверчивы, поэтому могут довольно близко подпустить к себе человека с ружьем. Может быть это связано с их прошлым, когда они спокойно уживались с коренными народами Сибири, которые и не думали на них охотиться. Ведь убить каменушку считалось большим грехом — в ее тело вселялись души невинных утонувших детей.