Момонга или Японская летяга (лат. Pteromys momonga) — маленький забавный зверек с длиной тела всего 15-20 см и пушистым 10-14-сантиметровым хвостом. Внешне очень напоминает белку, только у летяги между передними и задними лапками имеются кожные перепонки, при помощи которых она ловко планирует с ветки на ветку.

Тупоносая мордочка и треугольные ушки с закругленными уголками довершают сходство с нашей белочкой. А вот глаза у летяг очень большие, так как они ведут ночной и сумеречный образ жизни. Превосходно ориентируются в темноте и не только находят пищу, но и проворно убегают от хищников.

 

Живут эти симпатичные создания на островах Кюсю и Хонсю, где все еще есть много вечнозеленых горных лесов. Жилища устраивают в дуплах деревьев или на развилках широких ветвей, выбирая могучие сосны или другие хвойные деревья. В гнездо тащат мягкие лишайники и мох, чтобы крохотным малышам было уютно и тепло.

Японские малые летяги довольно плодовиты: одна самка способна привести от 1 до 5 детенышей 2 раза в год. Первый выводок рождается у нее в мае, а второй в июле, ведь беременность длится всего 4 недели и уже через 1,5 месяца после рождения подросшая молодежь начинает самостоятельную жизнь.

Большую часть жизни летяги проводят на деревьях, питаясь корой, семенами, орешками и насекомыми. Маленький вес животного (около 200 гр.) и перепонки между лапами позволяют ему без особых усилий и каких-либо повреждений прыгать вниз с 60-метровой высоты. Для этого летяга широко расставляет передние конечности, а задние прижимает к хвосту, образуя своеобразный треугольник. Меняя положение лапок и используя хвост вместо тормоза, она плавно маневрирует, разворачиваясь порой на 90 градусов.

На ветку приземляется как бы по касательной, при этом быстро отбегает на другую сторону, спасаясь от пернатых хищников. Вообще летяги очень шустры и сообразительны — в поисках пищи могут даже перебираться через бурные реки, прыгая по плавающим щепкам и бревнам и используя хвост в качестве паруса.

Когда момонга спокойна, ее перепонки окутывают тело, словно пальто. При этом хорошо заметна граница между серо-коричневой шерстью на спине и светло-серой или белой шерстью на животе. Перед полетом она оттопыривает серповидные косточки на запястьях или специальные хрящи, что позволяет растянуть перепонку.

Ближайшим родственником малой летяги считается японская гигантская летяга, размер которой иногда доходит до полуметра, а вес переваливает за килограмм. Из-за того, что окраска животных практически одинакова, их можно принять за неожиданно подросших момонг, к тому же великанчики тоже встречаются на Хонсю, а вот на Кюсю их нет, зато есть на островах Шикоку и Кушу.

К счастью, промышленного значения японская малая летяга не имеет, так как ее кожа слишком непрочна, поэтому исчезновение ей пока не грозит. Тем более что она не боится соседства с человеком и охотно размножается в неволе. Срок жизни момонги в дикой природе составляет около 5 лет, в зоопарке же при хорошем уходе она может прожить в три раза дольше.