Извержения вулканов издавна внушали ужас людям. Может быть, поэтому огнедышащие горы всегда были окружены мифами. Самый высокий и величественный вулкан Европы - Этна. Греки считали, что внутри Этны находится мастерская бога-кузнеца Гефеста. Поэты населяли недра гигантской горы драконами, которые в бессильных попытках выбраться на поверхность земли извергали наружу дым и пламя.

Это произошло в 1400 году до нашей эры. Волны Средиземного моря неожиданно расступились, и в небо взметнулся столб огня. Раздался страшный взрыв, и над поверхностью моря поднялся из пучины остров - громадная котлообразная впадина с крутыми склонами и ровным дном. Это была кальдера зародившегося в морской пучине вулкана Санторин. Солнечный свет затмили облака вырвавшегося из жерла вулканического пепла, который, осев, покрыл собой площадь 200 000 квадратных километров. Ударные волны обогнули Землю несколько раз. Атмосфера планеты звенела и вибрировала от вулканического импульса. Если бы подобная катастрофа произошла в наши дни, она повлекла бы за собой неисчислимые человеческие жертвы, во много раз превосходящие потери во время мировых войн. Следы извержения вулкана Санторин в виде пепла и пемзы до сих пор можно обнаружить в прибрежных зонах Северной Африки и Малой Азии.