Здесь ощущаешь себя как на другой планете: легкие разрываются от чистейшего воздуха, глаза не верят таким ярким краскам природы, а руки как будто вот-вот ухватят за краешек синее-пресинее покрывало неба. Можно прочитать тысячи статей в Википедии об острове Палаван на Филиппинах, но вы даже и на одну десятую не сможете представить себе - какое это прекрасное место. Я прожила там четыре месяца. Это было очень счастливое время - наедине со сказочной природой на краешке земли.

Три самолета, 15 часов в воздухе и еще столько же в аэропортах. Да, путь до филиппинского острова Палаван не близкий. Он находится в Индийском океане между Малайзией, Вьетнамом и основной частью филиппинских островов. Вытянутый и узкий остров Палаван утопает в зелени, ведь половину территории занимает девственный лес и горы. В джунглях обитает множество животных, около двух сотен видов живут только на этом острове. А море Сулу, которое омывает Палаван с востока, припрятало фантастическое место - риф Туббатаха, которое сам Жак Ив Кусто назвал одним из лучших мест для дайвинга в мире.

Палаван - это модное место для экотуризма.

Сюда едут смотреть на удивительные творения природы. Водопады, горячие источники, сказочные пляжи, каменные островки и загадочное явление - подземную реку длиной в восемь километров, которую ЮНЕСКО внесла в список мирового наследия.

Мне всегда было интересно, как живут люди в таких удаленных уголках планеты? И вот мне выпал шанс увидеть это воочию. Знакомство с Палаваном у большинства путешественников начинается с островной столицы - города Пуэрто Принцесса, где есть небольшой аэропорт. В городке живут 200 тысяч человек, большинство из них - дети. Да, филиппинцы по традиции имеют большие семьи. Такое впечатление, что каждая женщина здесь либо с младенцем, либо вот-вот родит очередного отпрыска.
Зарабатывают здесь туризмом, мелкой коммерцией, ловлей рыбы и морепродуктов. В пригородах выращивают рис, бананы, кешью и кокосы. Вы, наверное, представляете людей в набедренных повязках, говорящих на непонятном языке? А вот и нет. Палаванцы носят современную одежду, имеют хорошие манеры и отлично говорят по-английски. Надо отдать дань американскому патронату, который действовал на Филиппинах почти всю первую половину ХХ века. Английский начинают учить с четырех лет, еще в детском саду. И все это сочетается с тем, что в глубинке бабушки до сих пор ездят в ближайший магазин на запряженных быках, а дедушки не выходят из дома без мачете за поясом.