Очень редко можно увидеть это животное на городских улицах. Разве что иногда проскачет разряженная лошадь в сопровождении низкорослых своих собратьев – пони – и толпы ребятишек: поехали зарабатывать деньги, катая желающих. Да что там говорить, мы и собак-то, наверное, скоро перестанем видеть: прогресс налицо. Бездомные – плохо, домашних не все хотят держать. Каменные джунгли, населенные роботами-автоматами. Сгущаю краски? Может быть. Но есть страна, где к живым созданиям – настоящая любовь и доброта. В этой стране на зеленых лугах можно встретить овец без пастуха. И пасутся удивительные скакуны непривычного для нас вида. Ибо исландский конь – самый необычный верховой рысак в мире. С виду его даже трудно назвать рысаком. Но не обижайте усмешками эту лошадку. Конечно, это не аргамак, но в одном они схожи: сохранили род. Это чистокровный конь, как и ахалтекинцы. Ведь на протяжении многих веков исландский конь не получил ни капельки «чужеродной» крови и является единственным видом этих животных на исландской земле. Свое законное право на уникальность «исландцы» завоевали на Альтинге – «народном вече». Парламентариями Исландии в 982 году был принят закон, который запрещал импорт лошадей. Этому строгому закону существует логичное объяснение. Изоляция острова привела к тому, что в Исландии многих инфекций, бытующих в остальных частях света, – нет. И все живущие на острове утратили иммунитет к ним. Поэтому достаточно одного случая инфекции – и последствия могут быть поистине катастрофическими. Запрет в отношении лошадей очень строг – исландский конь, вывезенный за пределы страны, имеет билет только в один конец. И другие породы на остров ввозить запрещено. Тому облику, который имеет исландская лошадь в современном мире, она обязана природе и климату страны. Климат Исландии не очень уютен для проживания. Короткое северное лето и длинные зимы, когда луга скрыты под толстым слоем снега. Поэтому исландские лошадки в результате естественного отбора приобрели свойство накапливать жир, словно медведи к зиме, и обросли длинной шерстью. Как зимой без шубы? Лошадь получилась выносливая и не капризная к быту. Тем более лишних нагрузок ей не дают: конь у исландцев больше для души и отдыха. Тяжелые грузы они перевозят на автомобилях.
Используют лошадей в основном для конных прогулок или туристических экскурсий. Несмотря на свой маленький рост (в среднем 130–138 см в холке) – на западе такую лошадку относят к пони – «исландцы» выдерживают взрослого седока. А благодаря врожденному чувству равновесия они легко преодолевают горные тропинки. И не только: бурные реки для этих лошадок – не преграда. Они хорошие пловцы. Лошадь сообразительная и дружелюбная. Поскольку в Исландии из самых страшных хищников только лиса, исландские лошади доверчивы. Внешний вид вполне компенсируется ее деловыми характеристиками. Лошадь пользуется любовью и популярностью не только в родных пенатах. Вне Исландии живут около ста тысяч вывезенных «исландцев». Чем же они так привлекательны для иностранцев? Есть у этой крошки изюминка, которая считается уникальной среди настоящих ценителей лошадей. Это ее необычный аллюр. В арсенале у исландского коня не три аллюра, а целых пять. Она то семенит тёльтом (ходка), то может бежать резвой иноходью, а может помчаться галопом. Про иноходь «исландцев» говорят: «летящая походка». Вам кажется, что лошадь тяжеловесна и медлительна? Обман зрения! Она игрива и резва, исландские лошади участвуют в соревнованиях. Это, конечно, не такие скачки, как на международных турнирах. Но спортивные страсти кипят, как на настоящих скачках верховых рысаков. Существуют и исконно исландские виды соревнований, которые показывают самые лучшие возможности этой удивительной лошади. Старт – как в настоящих забегах, из боксов. Скорость весьма приличная. Звучит сигнал – и темно-игреневая в яблоках (мовиндот) и светло-игреневая (ярпвиндотт) – взяли разбег. Хороших вам стартов, исландские рысаки!