"Процесс совокупления у осьминогов сильно отличается от такового у других головоногих", - констатирует морской биолог Жоан Боал из Миллерсвильского университета в американском штате Пенсильвания. Самец, доставляя свою сперму внутрь самки, рискует жизнью.

"Быть съеденным для них реальная угроза", - поясняет Ричард Росс из Стейнхартского океанариума при Калифорнийской академии наук.

Мы точно не знаем, насколько часто самки осьминогов поедают самцов. Но Кристин Хаффард, работающая в исследовательском институте океанариума Монтерей-бэй в Калифорнии, видела это неоднократно.

В одном из случаев Хаффард с коллегами наблюдала спаривание больших синих осьминогов на рифе в Индонезии. Примерно через 15 минут полового акта самка неожиданно охватила двумя щупальцами мантию (так называется кожаный мешок, в который заключено тело осьминога) партнера. Через несколько минут самец перестал двигаться, после чего самка оттащила труп в свое логово, где, вероятно, она его и съела.

В другом случае исследователи наблюдали за крупной самкой большого синего осьминога в районе Микронезии. Небольшой самец совокупился с ней 12 раз, но число 13 оказалось для него поистине роковым: партнер был задушен и доставлен в нору, обеспечив самке продуктовый запас на ближайшие два дня.
Даже погибая, ухажер успевает оплодотворить какое-то количество яйцеклеток самки

Такой сексуальный каннибализм в природе не уникален. Самки богомола тоже поедают самцов, как и пауки-черные вдовы. Но вот удушение полового партнера, по словам Росса, - довольно редкая практика. Тем не менее, самцам-осьминогам, пожалуй, не стоит отчаиваться.

Хаффард с коллегами, описывая в 2014 году в своей научной работе один из случаев осьминожьего каннибализма, отметили, что погибший ухажер, похоже, успел оплодотворить какое-то количество яйцеклеток самки. Значит, свою жизненную задачу он выполнил. К тому же, самки осьминога, как правило, производят сотни и даже сотни тысяч яйцеклеток, то есть лишь одно успешное соитие может произвести на свет великое множество потомства.